Geraldo Victorino de França (Voinho)
Os Mamíferos que se adaptaram à vida aquática pertencem a três ordens: a)
Cetáceos; b) Pinípedes; c) Sirênios.
A. Cetáceos. Têm o corpo pisciforme ( semelhante ao dos peixes ), sem pelos, com as
patas anteriores transformadas em nadadeiras, sem membros posteriores e, apesar
de repirarem por pulmões, não podem viver fora d'água. A respiração é
intermitente, feita através de espiráculos que permanecem fechados debaixo d'água, durante vários minutos. Ao virem à
tona expiram o ar viciado e aspiram ar fresco.
Na maioria são marinhos, como a baleia; alguns são de água doce, como o boto.
Variam bastante de tamanho, desde o boto com 1,50 m de comprimento até a baleia-azul,
que pode atingir 30 metros e pesar 120 toneladas.
Dividem-se em duas subordens: a) Odontocetos ou cetáceos com dentes -
cachalote, boto, golfinho, etc.; b) Misticetos ou cetáceos providos de
barbatanas córneas no maxilar superior, que filtram a água, permitindo-lhes
alimentar-se de plâncton, crustáceos e peixinhos - baleia, jubarte, etc.
B; Pinípedes. Mamíferos aquáticos que têm os
dedos das patas reunidos, constituindo-se em nadadeiras. As nadadeiras motrizes
são as anteriores na morsa e na otária; e as posteriores na foca. Quase todos
os pinípedes se alimentam de peixes e
vivem sobretudo em águas frias.
C. Sirênios. Pequena ordem de
mamíferos herbívoros de estuários, desprovidos de membros posteriores e munidos
de nadadeiras dianteiras, incluindo o peixe-boi e o dugongo.
Há ainda os mamíferos semi-aquáticosou " anfíbios ", que vivem na
terra mas se adaptam também na água, como o hipopótamo, a capivara e a
ariranha.
