Geraldo Victorino de França ( Voinho)
Os mamíferos geralmente são terrestres, porém existem algumas espécies, como as
focas, que estão perfeitamente adaptadas à vida no mar: seus membros transformaram-se em
barbatanas adequadas à locomoção na água. O gigante desse grupo, que é também
um dos maiores mamíferos, é o elefante-marinho. Um macho adulto pode atingir
5,5 metros de comprimento e pesar mais de 3 toneladas.
A baleia, a orca, o cachalote e o golfinho, da ordem dos Cetáceos, estão
ainda melhor adaptados à vida no mar do que as focas. Na realidade, embora
sejam animais de temperatura regulável e que amamentam seus filhotes, são
freqüentemente confundidos com peixes, por pessoas de pouca cultura. Isso, no
entanto, não é de admirar, pois diferem da maioria dos mamíferos por terem
pouco ou nenhum pêlo; e por terem a cabeça, o tronco e a cauda inteiramente soldados,
o que lhes dá a aparência típica de peixes. Além disso, não possuem
patas, e sim barbatanas.
Alguns cetáceos, como o boto-branco e o tucuxi, vivem em ambiente fluvial, como
os rios Amazonas e Orenoco.
Existem ainda mamíferos anfíbios, isto é, que vivem tanto na terra como na
água, como é o caso do hipopótamo, do castor e da capivara.
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