Geraldo Victorino de França (Voinho)
Galáxias são sistemas espaciais formados por bilhões de estrelas, unidas
gravitacionalmente, geralmente associadas a grandes quantidades de gases e
poeira cósmica. Observações feitas por meio de poderosos telescópios revelaram
a existência de cerca de 1 bilhão de galáxias embora apenas outras três, além
da nossa galáxia - a Via-Láctea, poderem ser vistas a olho nu.
As galáxias podem ser classificadas em três grupos: elípticas, espirais e
irregulares. As galáxias elípticas variam de esféricas a achatadas. A galáxia
que inclui a constelação de Andrômeda é um exemplo de galáxia esférica.
As mais comuns são as galáxias espirais, que apresentam um núcleo mais denso,envolvido
por braços com abertura variável, nos quais se encontram aglomerados de
estrelas.
Associada
a tais aglomerados existe grande quantidade de poeira cósmica e gases, principalmente
hidrogênio. A Via-Láctea, que contém o sistema solar, é um exemplo de galáxia
espiral.
As galáxias irregulares são aquelas cuja forma não é elíptica nem espiralada; e
são mais ricas em nuvens de gases e poeira.
As galáxias se distribuem no universo de maneira mais ou menos uniforme, com
tendência `a formação de
aglomerados. Assim, por exemplo, a nossa galáxia, a grande galáxia de Andrômeda
e as galáxias irregulares conhecidas como " Nuvens de Magalhães",
constituem um aglomerado contido numa enorme região
com cerca de 1 milhão de
anos-luz de diâmetro.
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