Geraldo Victorino de França (Voinho)
A Antártida é um continente ainda pouco conhecido, localizado em torno do pólo sul, grosseiramente delimitado pelo círculo
polar Antártico e rodeado pelo
Oceano
Glacial Antártico. A sua periferia é praticamente desconhecida, pois barreiras
de gelo são muitas vezes confundidas com o próprio litoral. Calcula-se que a sua
superfície seja intermediária entre a da Austrália e a da América do Sul, com
cerca de 12 milhões de quilômetros quadrados.
Na Antártida, o Sol jamais se levanta no meio do inverno e jamais se põe no
meio do verão. É a região mais fria do mundo, superando a do Ártico em
cerca de 22 graus centígrados. Mesmo nos meses menos frios ( dezembro e janeiro ), a temperatura
média é inferior a O graus. Por isso, o gelo não se derrete, nem mesmo no verão, formando uma enorme calota de
gelo compacto, chamada " inlandsis ", que em certos trechos chega a
ter 4.000 - 5.000 metros de espessura. Recobre todo o continente, com exceção
de algumas montanhas, e avança pelo mar, constituindo as bordas de
barrancos com 20 a 50 metros de altura, de onde se destacam grandes blocos de
gelo flutuantes (icebergs). Ventos fortes sopram a partir do centro dessa
enorme massa de gelo.
É o continente de maior altitude média, aproximadamente 2.000 metros.
Caracteriza-se por sua pobreza
biológica. A vegetação se limita a alguns musgos e líquens, em tufos dispersos,
nos lugares favoráveis, geralmente na faixa litorânea. O interior do continente
é inteiramente sem vida. A fauna consiste de alguns insetos e aves marinhas,
principalmente o pinguim imperador. Já o mar possui abundância de
plâncton e de peixes, e de animais que deles se alimentam, como baleias e
focas.
A Antártida não é habitada por humanos. apenas expedições científicas são
feitas esporadicamente.
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