Geraldo Victorino de França (Voinho)
A palavra marsupial, de origem grega, é empregada para designar os mamíferos
cujas fêmeas têm um marsúpio - bolsa abdominal onde abrigam os filhotes, que aí
recebem amamentação e se desenvolvem. Em
algumas espécies essa bolsa reduz-se a simples pregas da pele, que recobrem as
glândulas mamárias.
A ordem Marsupial abrange poucas espécies, a maioria de origem australiana. As
principais são: canguru, coala, vombate, gambá e cuíca. Alguns marsupiais são
trepadores e vivem nas árvores, como os gambás e os coalas. Outros são
terrestres, andam e pulam no chão, como os cangurus; porém, a cuíca-d'água é
anfíbia, como a lontra.
A sua alimentação é muito variada: o canguru é herbívoro; o coala só se
alimenta de folhas de eucalipto; o gambá é onívoro.
O canguru, apesar de ser quadrúpede, tem locomoção bípede: apóia-se nas patas
traseiras, pois as patas dianteiras são pequenas e ficam distantes do solo
durante a locomoção e quando o animal se alimenta. Anda aos pulos e, quando
corre, pode dar pulos de até 8 metros de extensão.
Na fauna brasileira, os marsupiais são representados pelos gambás e cuícas.
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