Geraldo Victorino de França (Voinho)
A crosta terrestre, também chamada litosfera,
é a camada externa e sólida do nosso planeta, em grande parte recoberta por
água e envolvida por uma camada gasosa (atmosfera ). Assim, distinguem-se
duas partes: a crosta continental e a crosta oceânica.
A crosta continental ou emersa tem
espessura variável, podendo chegar a 70km; a crosta oceânica ou submersa tem
espessura menor, porém abrange área maior ( cerca de 71% da superfície total ).
Em muitos locais da crosta
continental, as rochas que a compõem se encontram expostas ( afloramentos
rochosos ); mas freqüentemente estão cobertas por uma capa de material não
consolidado, de espessura variando de alguns centímetros até dezenas de metros,
que recebe o nome de regolito ou manto de intemperismo. A porção superior do
normalmente se apresenta diferenciada em camadas ( horizontes ), as quais
são exploradas pelas raízes das plantas, constituindo o solo.
A crosta continental se encontra repartida
entre os continentes e ilhas. A sua superfície possui relevo irregular,
apresentando montanhas, vales, planaltos, planícies, etc. Em vários pontos é penetrada
pela hidrosfera, através de lagos, lagoas, rios e afluentes, sendo que nas regiões polares se apresenta coberta
por geleiras.
Por outro lado, no interior da
crosta freqüentemente se encontram aqüíferos ou lençóis de água subterrâneos,
bem como jazidas de petróleo.
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