Geraldo Victorino de França ( Voinho)
Cometas são pequenos corpos celestes que se movimentam ao redor do Sol em
órbitas elípticas de grande excentricidade. Possuem aspecto nebuloso, geralmente com um
núcleo brilhante, rodeado por uma cabeleira ou coma, também brilhante, e uma
cauda com a forma de um traço
luminoso. Entretanto, alguns podem apresentar-se sem cauda, ou com várias
caudas, como o cometa Cheseaux, que tem seis.
Acredita-se que sejam formados por um
núcleo de gelo, rodeado de gases e poeira. Quando se aproximam do Sol,
parte do núcleo se vaporiza,
formando uma nuvem luminosa ( a cabeleira ) e a cauda, esta sempre voltada em
direção oposta ao Sol; a cabeleira e a cauda se desfazem quando o cometa se afasta do
Sol.
Conforme a cauda, os cometas podem ser de três tipos: a) de cauda retilínea; b)
de cauda curva; c) de cauda
muito curva.
O cometa mais famoso é o de Halley, que
passa próximo do Sol a cada 76 anos. Outros cometas possuem órbitas abertas,
passando pelo Sol apenas uma vez e depois saindo do sistema solar.
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