Geraldo Victorino de França (Voinho)
A indústria que trata do ferro e do aço chama-se siderurgia. Esses produtos são
responsáveis por mais de 90% da produção de metais, sendo largamente empregados
na indústria moderna.
O ferro é extraído, em escala industrial, de minérios naturais, dos quais os
mais importantes são os óxidos de ferro - hematita e magnetita. Misturados com
coque ( carvão mineral ) e aquecido a 1.500 graus centígrados em alto-forno, os
óxidos de ferro são reduzidos a ferro metálico e o carbono se combina com o
oxigênio para formar dióxido de carbono.
O ferro produzido em alto-forno chamado ferro-gusa, ainda possui impurezas, não
sendo um produto final. Para ser
utilizado, precisa ser convertido em ferro fundido ou aço.
O ferro fundido é produzido pela refusão do ferro-gusa, com o controle
cuidadoso das proporções de carbono, silício e outros elementos de liga.
Resistente à compressão e ao desgaste, o ferro fundido ou aço pode ser usinado e
é facilmente vazado em formatos diversos.
A maior parte do ferro produzido em alto-forno é convertida em aço através de
uma
significativa redução do teor
de carbono, injetando ar no ferro derretido, de modo que o oxigênio se combina
com parte do carbono, retirando-o na forma de monóxido e dióxido de carbono.
Na produção de aços de qualidade superior, como aço-inoxidável e os aço-ligas,
são utilizados fornos a arco elétrico.
O aço comum é forte e resistente, mas é corroído por oxidação, formando a
ferrugem. O aço inoxidável, contendo 13% de cromo e 1% de níquel, é resistente
à corrosão.
Dentre os aço-ligas, destacam-se: a) aço-níquel,
com alta proporção de níquel; b) aço-cromo-níquel, contendo 36% de níquel e 12%
de cromo; c) aço-manganês,muito duro, contendo 11-14% de manganês; d)
aço-silício,contendo 2 a 5% de silício.
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