Geraldo Victorino de França (Voinho)
Satélite
natural, ou simplesmente satélite, é todo corpo celeste que gira em torno de um
planeta. Exemplo: a Lua, que gira ao redor da Terra.
Satélite artificial é um engenho feito pelo homem e lançado para gravitar em
torno da Terra, da Lua, ou de outro astro.
O
lançamento de um satélite artificial requer, basicamente, duas operações: a)
elevação, por meio de um foguete; b) colocação em órbita, que depende de
atingir velocidade adequada para contrabalançar a força de atração do astro
em torno do qual deve girar.
Equipados com emissores e receptores de
dados, os satélites artificiais são empregados para duas finalidades
principais: a) científica ou coleta informações sobre a atmosfera ou sobre os
astros ao redor dos quais orbitam; b) tecnológica ou de aplicação, utilizando
os dados obtidos para previsão do tempo, cartografia, telecomunicações,
navegação, estudo dos recursos naturais da Terra, etc.
A
esses tipos básicos devem ser acrescentados os satélites do observação ou satélites-
espiões.
Quando os
satélites são tripulados, recebem o nome de sondas espaciais. Quando são de
grandes dimensões e destinados a permanecer em órbita por longo tempo, são
chamados de estações orbitais ou estações espaciais.
Quando destinados à exploração do espaço interplanetário,
são denominados astronaves ou sondas espaciais.
Os
Estados Unidos e a Rússia são os países que lançaram maior número de satélites
artificiais. O primeiro satélite - Sputnik I, foi colocado em órbita 4/10/1957,
pela Rússia. O
primeiro satélite tripulado - Vostok I, também foi lançado
pela Rússia, em 12/04/1961. levando a bordo o major Iuri Gagarin.
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