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| cometa halley |
Geraldo Victorino de França (Voinho)
Dá-se o nome de cometas aos pequenos corpos
celestes nebulosos que se movimentam ao redor do Sol em órbitas geralmente
elípticas, de grande excentricidade. Os cometas visíveis a olho nu são muito
raros.
Os cometas se
distinguem dos demais astros do sistema solar pelo seu aspecto nebuloso.
Apresentam-se geralmente com uma cabeça, constituída por um pequeno núcleo
brilhante, cercado por uma cabeleira ou coma, também brilhante; e um prolongamento
ou cauda, também brilhante. Alguns se apresentam sem cauda, outros com várias
caudas, como o cometa de Cheseseaux, que tem seis.
Os cometas têm quase
sempre uma forma encurvada, com a cauda estendida em oposição ao Sol. As órbitas que descrevem são geralmente
elípticas, mas também podem ser parabólicas ou hiperbólicas.
Conhecem-se
atualmente mais de 500 cometas, dos quais 215 têm órbitas elípticas. O período
de retorno é muito variável,sendo que o cometa de Halley, o mais famoso, reaparece
a cada 76 anos.
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