Geraldo Victorino de França (Voinho)
O petróleo vem sendo utilizado há muito tempo para várias finalidades:
aquecimento, geração de eletricidade, produção de combustíveis, etc. Acontece
que o petróleo é um recurso natural não-renovável, além do seu uso causar poluição
ambiental. A gasolina, principal combustível usado nos motores à explosão, é
obtida por destilação fracionada do petróleo.
Devido ao aumento crescente do número de veículos e, portanto, do consumo de
gasolina, a perspectiva é que as reservas de petróleo tendem a se esgotar num
futuro não muito distante. Daí a necessidade de se buscar outras alternativas
para o suprimento de combustíveis.
O Brasil é pioneiro na produção dos chamados biocombustíveis, isto é, combustíveis
obtidos a partir de produtos vegetais. Uma primeira tentativa foi o uso
do gasogênio, um gás pobre obtido a partir da queima do carvão de lenha. Uma
alternativa mais promissora é o uso do etanol, um álcool hidratado extraído da
cana-de-açúcar. Além de ser mais barato que a gasolina, o etanol é menos
poluente e a cana é um recurso renovável.
O etanol pode ser usado puro ou adicionado `a gasolina. Também pode ser obtido
a partir de outras plantas, como o milho, porém o seu rendimento é menor que o
da cana-de-açúcar.
