Geraldo Victorino de França (Voinho)
São duas: a) calota polar Ártica, ao redor do pólo norte; b) calota polar
Antártica, em torno do pólo sul. Ambas estão permanentemente cobertas de gelo;
seus limites são irregulares coincidindo, aproximadamente, com os círculos polares
Ártico e Antártico, respectivamente.
A. Calota Polar Ártica. Inclui grande parte do Oceano Glacial Ártico, cuja
superfície permanece congelada numa espessura de 3 - 4 metros, formando
uma crosta de gelo chamada banquisa; a camada de gelo cobre também as
terras de várias ilhas, da Groenlândia e parte do norte do Canadá, da Noruega,
da Suécia, da Rússia e da Sibéria.
No contato com as águas do mar, freqüentemente a banquisa se fragmenta formando
grandes blocos de gelo, chamados "icebergs", que flutuam no oceano
com a maior parte do seu volume submersa, constituindo um perigo para a
navegação.
A banquisa é despida de vegetação, exceto no contato com a " tundra
", onde aparecem musgos e liquens.
Na faixa próxima às águas frias porém não congeladas do mar, vivem certos
animais adaptados ao frio, tais como: ursos, renas, caribus, focas e morsas.
Entre os organismos aquáticos encontram-se principalmente: plâncton, camarão,
salmão e baleia.
Nessa região vivem também os esquimós, um povo primitivo que constrói abrigos
com blocos de gelo, chamados "iglus".
B. Calota Polar Antártica. É um
continente gelado, rodeado pelos oceanos
Atlântico e Pacífico, ainda
pouco conhecido, admitindo-se que seja um pouco maior que a Austrália. É a
região mais fria da Terra - a temperatura média anual é inferior a -60 graus
centígrados.
Na orla da crosta de gelo ocorre fragmentação, com a formação de icebergs.
Despida de vegetação, é habitada por poucos animais adaptados ao frio, tais
como: foca, leão-marinho, pingüim e albatroz. Nas águas frias do mar, além do
plâncton, encontram-se principalmente camarões e baleias.
A Antártida não é habitada por humanos, recebendo eventualmente
expedições de cientistas.
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