Geraldo Victorino de França (Voinho)
Denomina-se elemento químico a substância que não pode ser decomposta em outras
mais simples por meio de processos químicos.
Todos os compostos químicos,
minerais ou orgânicos, são formados por diferentes combinações de elementos.
A menor partícula de um elemento é a molécula, formada por átomos que consistem
de um núcleo denso cercado por nuvens de elétrons. O núcleo, por sua vez,
é formado por prótons e nêutrons. É o número de prótons – número atômico - que
determina a identidade dos elementos.
É possível que dois elementos tenham o mesmo número de prótons, mas número
diferente de nêutrons; são átomos do mesmo elemento, mas têm massa diferente,
sendo chamados isótopos, comuns entre os
elementos radioativos, como o rádio.
Há pouco mais de 100 elementos conhecidos, dos quais 92 são encontrados
na natureza. O hidrogênio é o elemento mais abundante no universo; em seguida
vem o hélio. Todos os outros elementos são encontrados em quantidades
relativamente pequenas.
Cada elemento é representado por um símbolo formado pela primeira letra do seu
nome atual ou antigo. Quando há mais de um elemento cujos nomes começam com a
mesma letra, junta-se uma segunda letra à inicial. Exemplos: H- hidrogênio; He
- hélio: C - carbono: Ca - cálcio; S - enxofre ( sulfur ), etc.
Distinguem -se: a) metais - ouro, cobre, ferro, etc.; b) metalóides - boro,
silício, etc.; c) não- metais - hidrogênio, oxigênio, carbono, etc.
Os metais compreendem 3/4 do total de elementos, sendo que o mercúrio é o único
metal líquido. Geralmente os
elementos se apresentam no estado sólido ( ouro, ferro, zinco,etc.) ou gasoso (hidrogênio,
oxigênio, hélio, etc. ).
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